காலை 6 மணி. உங்கள் குழந்தையின் நெற்றியில் கை வைத்துப் பார்த்தீர்கள். சற்று சூடாக இருக்கும். “அடடே, ஜூரம் போல இருக்கிறதே!” என்று நினைத்து பள்ளிக்கு அனுப்பிவிட்டீர்கள். ஆனால் அந்த சிறிய தலைவலி, அந்த லேசான கழுத்து வலி… வேறு எதையோ சொல்லாமல் சொல்லிக்கொண்டிருக்கலாம். மூளைக்காய்ச்சல் அறிகுறிகள் எப்போதும் வெளிப்படையாக இருக்காது. சில நேரங்களில் அவை மிகவும் அமைதியாக, மெதுவாக நம் கண்ணை ஏமாற்றுகின்றன.
நான் ஒரு நர்சாக பணிபுரிந்தபோது, ஒரு 19 வயது கல்லூரி மாணவனை சந்தித்தேன். அவனுக்கு வழக்கமான காய்ச்சல்தான் என்று நினைத்தார்கள். மூன்று நாட்களுக்குப் பிறகுதான் தெரிந்தது, அது மெனிங்கிடிஸ் அமைதியான அறிகுறிகள் என்று. அதுதான் என்னை இந்த கட்டுரையை எழுதத் தூண்டியது. “மூளைக்காய்ச்சலின் அமைதியான அறிகுறிகளை நீங்கள் கவனிக்காமல் இருக்கிறீர்களா?” என்ற கேள்வி உங்கள் மனதில் அப்போதுதான் உதிக்கிறது. நீங்கள் தனியாக இல்லை. பெரும்பாலான பெற்றோர்கள், இளைஞர்கள் இதைப் பற்றி அறிந்திருக்கவில்லை.
மூளைக்காய்ச்சல் (மெனிங்கிடிஸ்) என்பது மூளை மற்றும் முள்ளந்தண்டு வடத்தின் சவ்வுகளில் ஏற்படும் கடுமையான தொற்று. இது பாக்டீரியா, வைரஸ் அல்லது பூஞ்சையால் ஏற்படலாம். சில வகைகள் மிகவும் தீவிரமானவை. உயிருக்கே ஆபத்தாகக்கூடும். ஆனால் பயங்கரமான விஷயம் என்னவென்றால், மூளைக்காய்ச்சல் பரவும் விதம் மிகவும் சாதாரணமாக இருக்கிறது. இருமல், தும்மல், பாத்திரங்களைப் பகிர்வது… இப்படி சாதாரண விஷயங்கள்கூட இந்த கொடிய நோயை பரப்பிவிடலாம். சரி, இப்போது கொஞ்சம் ஆழமாகச் செல்லலாம்.
முதலில், மெனிங்கிடிஸ் எச்சரிக்கை அறிகுறிகள் எவை என்று தெரிந்துகொள்வோம். பொதுவான அறிகுறிகள் என்று சொல்லப்படும் காய்ச்சல், தலைவலி, கழுத்து விறைப்பு இவை மட்டுமே இல்லை. இன்னும் பல நுட்பமான அறிகுறிகள் இருக்கின்றன. உதாரணமாக, ஒளியைப் பார்த்தால் கண்கள் எரிச்சல் அடைவது, திடீரென்று குழப்பமான நிலை, சோர்வு, பசியின்மை… இவை அனைத்தும் மூளைக்காய்ச்சல் தடுப்பு பற்றி சிந்திக்க வைக்கும் அறிகுறிகள்தான். ஆனால் பெரும்பாலானோர் இவற்றை சாதாரண காய்ச்சலுடன் குழப்பிக்கொள்கிறார்கள்.
“எனக்கு இப்போதெல்லாம் கொஞ்சம் சோர்வாக இருக்கிறது” என்று ஒரு இளைஞன் சொன்னால், பெற்றோர்கள் அதை அப்படியே கடந்துவிடுகிறார்கள். ஆனால், தூக்கம் போதுமானதாக இருந்தும், ஓய்வு எடுத்தும் சோர்வு நீங்கவில்லை என்றால்… அது ஆபத்தான அறிகுறியாக இருக்கலாம். குறிப்பாக, அந்த நபருக்கு காய்ச்சல் வந்திருந்தால். மூளைக்காய்ச்சல் சிகிச்சை என்று வரும்போது, நேரம் முக்கியமானது. ஒவ்வொரு நிமிடமும் விலைமதிப்பற்றது. தாமதம் என்பது மூளை பாதிப்புக்கு வழிவகுக்கும்.
இப்போது, மெனிங்கிடிஸ் தொற்று பரவல் எப்படி நடக்கிறது தெரியுமா? ஒருவர் தும்மும்போது வெளியேறும் நீர்த்துளிகளில் பாக்டீரியா இருக்கும். நீங்கள் அதே அறையில் இருந்தால், அந்த துளிகள் உங்கள் மூக்கு அல்லது வாய் வழியாக உள்ளே சென்றுவிடும். கல்லூரி விடுதிகள், பள்ளி வகுப்பறைகள், இராணுவ முகாம்கள் போன்ற இடங்களில் இது வேகமாக பரவும். நெருங்கிய தொடர்பு இருந்தால் ஆபத்து அதிகம். முத்தமிடுதல், பாத்திரங்களை பகிர்தல், பல் துலக்குதலை பகிர்தல் (இது மிகவும் அசாதாரணமானது ஆனால் நடக்கும்) போன்றவை எல்லாம் மூளைக்காய்ச்சல் பரவும் விதம் பட்டியலில் அடங்கும். உண்மையில், 10-24 வயதுடையவர்களுக்கு இந்த நோய் வருவதற்கான வாய்ப்பு அதிகம் என்று உலக சுகாதார அமைப்பு கூறுகிறது.
ஒரு புள்ளிவிவரத்தை சொல்கிறேன் கேளுங்கள். *”மெனிங்கிடிஸ் ரிசர்ச் ஃபவுண்டேஷன்”* படி, ஒவ்வொரு ஆண்டும் உலகளவில் சுமார் 2.5 மில்லியன் ம