「生理痛が重いんで、今日も会社休みます…」そう言った同僚の彼女は、いつも申し訳なさそうに謝る。周りは「またか」と目線を交わすか、あるいは励ますように「無理しないでね」と言う。でも、彼女が見せるその「普通の痛み」の裏側には、社会がそっと隠してきたとてつもない構造がある。それがまさに子宮内膜症という病名で呼ばれるものだ。
当事者たちは長年、それを「女の子だから仕方ない」と片付けられてきた。「みんな同じようなもんだよ」と言われれば言われるほど、自分の感覚がおかしいのかと不安になる。しかし、その不安こそが見えない性差別の正体なんだ。彼女たちはそれを「普通」と呼んだ——子宮内膜症に隠された見えない性差別が、今まさに問い直されている。
月経って、どれだけ科学的に説明されても「タブー」のままだよね。CMでは青い液体が流れるだけで、実際の血の量や痛みの程度を正直に見せてくれることはほとんどない。そんな空気の中で、「生理痛がひどい」と言う女の子は、すぐに「甘えている」ってレッテルを貼られる。でも、待ってほしい。もしこれが男性だけに起こる症状だったら？きっと真剣な研究投資が行われて、鎮痛剤ももっと進化していたはずだ。
ここでひとつ、データを確認してみよう。ある調査によると、子宮内膜症の確定診断までに平均して7〜10年かかると言われている。つまり、彼女たちは約10年もの間「ただの生理痛」とか「気のせい」とか言われ続けてきたってことになる。この診断の遅れは、単なる医療ミスじゃない。それは医療ジェンダーバイアスという、とても根深い構造から生まれている。
実際、私の友人のケースがまさにそうだった。彼女は10代の頃から毎月、意識が飛ぶような痛みに耐えてきた。学校の保健室の先生には「子どもはみんなそうよ」と言われ、産婦人科の医師には「結婚すれば治るかもね」と笑われた。彼女はそれを普通の痛みだと思い込んで、18歳で子宮摘出のリスクを負うまで放置してしまったんだ。
このエピソードは決して珍しい話じゃない。もう一度言うよ。ミソジニーとは、女性を憎むことだけを指すんじゃない。女性のリアルな痛みを「大げさ」と切り捨て、社会のシステムから女性の体験を排除していくこと。それがもっと陰湿で、かつ恐ろしい形の性差別だ。
例えば、あなたはこんな言葉を聞いたことがあるだろうか？「生理なんて毎月あるんだから、慣れなきゃ」「みんな仕事してるんだから、あなただけ休めないよ」。これらは一見「普通の励まし」に見える。でも、よく考えてみてほしい。「慣れる」ことで済む痛みと、臓器が癒着している痛みとを一緒にしないでほしい。子宮内膜症は、子宮内膜に似た組織が卵巣や腸、時には肺にまで異常増殖する病気だ。その痛みを「普通」で片付けるのは、骨折した人の腕を「筋肉痛だよ」と言って放置するのと同じくらい愚かだ。
さらに、日本の職場文化もこの問題を悪化させている。多くの企業はまだ「生理休暇」を取得しづらい空気を持っている。たとえ法律で認められていても、「そんなので休むの？」という目線を感じて、取らない女性がほとんどだ。一方で、アメリカや北欧の一部の企業は、子宮内膜症のための専門的なケアプランや勤務時間の柔軟性を導入している。その差はまさに女性の健康に対するリスペクトの差そのものだ。
では、この見えない性差別をどうやって見えるようにすればいいんだろう？僕は思うんだ。まずは「普通」という言葉の暴力性に気づくこと。誰かの痛みを「みんなそう」で片付けないこと。そして、もし自分が「これっておかしくない？」と感じたら、その感覚を信じること。それが、この構造を変えるための最初の一歩だ。
もう一つ、現実的なアクションとして、以下のことを試してみてほしい：
- 症状を具体的に記録する：痛みのレベル、出血量、日付をアプリにメモする。これは医者に主張するための武器になる。
- セカンドオピニオンを躊躇しない：「大したことない」と言われても、別の医者に聞いてみる。統計的に、女性の訴えは軽く見られやすいからだ。
- SNSやコミュニティで声を上げる：たとえ匿名でも、「私もそうだった」という共感が他の誰かの闘う勇気になる。
- 男性パートナーや上司に理解を求める：「今日はちょっとダメかも」と言いやすくするために、事前に病気のことを説明しておく。
ある研究では、子宮内膜症を持つ女性の約半数が、診断前に「心の問題」や「ストレスが原因」と医者から言われた経験があるそうだ。この数字は恐ろしいよね。痛みが「気のせい」にされるということは、精神科やカウンセリングに無駄な時間とお金を費やすことにもつながる。これって立派な医療ジェンダーバイアスじゃないか？
僕は決して「男性が悪い」と言いたいわけじゃない。問題はシステムなんだ。医学の研究ですら、長い間「男性の身体」を基準に作られてきた。薬の治験も、女性ホルモンの周期を考慮しないまま進められてきた。そういう歴史的な背景が、今の「女性の痛みは見えにくい」という構造を作り出した。それを変えるためには、当事者だけでなく、全員が知識を持つことが必要だ。
最後に、もう一度あなたに問いかけるよ。もしあなたの大切な人が「お腹が痛い」と言ったら、あなたは「大丈夫、みんなそうだから」と言うだろうか？それとも「どんな痛み？」と聞くだろうか？その小さな選択が、誰かの人生を変えるかもしれない。
この記事を読んで「うちの職場もそうだな」とか「自分も言われたことある」と思ったあなた。その感覚、絶対に忘れないで。そして、もし余裕があったら、この話を誰かにシェアしてほしい。ツイッターでも、ランチの席でもいい。僕たち一人ひとりが「それは普通じゃない」と言える社会を作ろう。 — さあ、あなたの「これっておかしくない？」を、今日から口に出してみよう。 😉