ನಿಮ್ಮ ದೇಹವು ಪ್ರತಿದಿನ ಸಾವಿರಾರು ಸಂಕೇತಗಳನ್ನು ಕಳುಹಿಸುತ್ತದೆ. ಆದರೆ ಅವುಗಳಲ್ಲಿ ಹೆಚ್ಚಿನವು ನಮ್ಮ ಗಮನಕ್ಕೆ ಬರುವುದೇ ಇಲ್ಲ. ವಿಶೇಷವಾಗಿ ನಮ್ಮ ಮೆದುಳಿಗೆ ಸಂಬಂಧಿಸಿದ ಸೂಚನೆಗಳು. ನಾವು ಯೋಚಿಸುವಂತೆ, ನೆನಪಿಟ್ಟುಕೊಳ್ಳುವಂತೆ, ಭಾವಿಸುವಂತೆ ಮಾಡುವ ಈ ಅದ್ಭುತ ಅಂಗವು ಯಾವಾಗ ಸದ್ದಿಲ್ಲದೆ ದುರ್ಬಲಗೊಳ್ಳಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸುತ್ತದೆ ಎಂಬುದನ್ನು ನಾವು ಅರಿಯುವುದೇ ಇಲ್ಲ. ಅಲ್ಝೈಮರ್ ರಕ್ತ ಪರೀಕ್ಷೆ ಎಂಬ ಪದ ಕೇಳಿದಾಗಲೇ ಅನೇಕರಿಗೆ ಭಯ. ಆದರೆ ನಿಜ ಹೇಳಬೇಕೆಂದರೆ, ಈ ಪರೀಕ್ಷೆ ನಿಮ್ಮ ಭವಿಷ್ಯದ ಕಥೆಯನ್ನು ಇಂದೇ ಹೇಳಬಲ್ಲದು. ನೀವು ನಿದ್ರಿಸುತ್ತಿರುವಾಗ, ಕೆಲಸ ಮಾಡುತ್ತಿರುವಾಗ, ಕುಟುಂಬದೊಂದಿಗೆ ಸಮಯ ಕಳೆಯುತ್ತಿರುವಾಗ — ಈ ಮೌನ ಎಚ್ಚರಿಕೆ ನಿಮ್ಮ ರಕ್ತದಲ್ಲಿ ಅಡಗಿರುತ್ತದೆ.
ಒಂದು ಕ್ಷಣ ಯೋಚಿಸಿ. ಕಳೆದ ವಾರ ನೀವು ಕಾರಿನ ಕೀ ಎಲ್ಲಿ ಇಟ್ಟಿದ್ದೀರಿ ಎಂದು ಮರೆತಿದ್ದೀರಾ? ಅಥವಾ ಪರಿಚಿತ ವ್ಯಕ್ತಿಯ ಹೆಸರು ನೆನಪಿಗೆ ಬರದೆ ಸಿಲುಕಿಕೊಂಡಿದ್ದೀರಾ? ಇವೆಲ್ಲವೂ ಸಾಮಾನ್ಯ. ಆದರೆ ಈ ಚಿಕ್ಕ ಚಿಕ್ಕ ಮರೆಗುಳಿತನವೇ ದೊಡ್ಡ ಅಪಾಯದ ಮುನ್ಸೂಚನೆಯಾಗಬಹುದು. ವೈದ್ಯಕೀಯ ಕ್ಷೇತ್ರದಲ್ಲಿ ಇತ್ತೀಚೆಗೆ ಕ್ರಾಂತಿಕಾರಕ ಬದಲಾವಣೆಯಾಗಿದೆ. ಅಲ್ಝೈಮರ್ ಅಪಾಯ ಪರೀಕ್ಷೆ ಇಂದು ಕೇವಲ ಒಂದು ಸರಳ ರಕ್ತ ಪರೀಕ್ಷೆಯ ಮೂಲಕ ಸಾಧ್ಯ. ಹೌದು, ನೀವು ಕೇಳಿದ್ದು ಸರಿಯೇ. ಈಗ ನಿಮ್ಮ ಮೆದುಳಿನ ಆರೋಗ್ಯದ ಬಗ್ಗೆ ತಿಳಿಯಲು ದುಬಾರಿ ಸ್ಕ್ಯಾನ್ಗಳ ಅಗತ್ಯವಿಲ್ಲ. ಒಂದೇ ರಕ್ತ ಪರೀಕ್ಷೆ — ನಿಮ್ಮ ಅಲ್ಝೈಮರ್ ಅಪಾಯವನ್ನು ಬಹಿರಂಗಪಡಿಸುವ ಮೌನ ಎಚ್ಚರಿಕೆ — ನಿಮ್ಮ ಜೀವನದ ದಿಕ್ಕನ್ನೇ ಬದಲಾಯಿಸಬಹುದು.
ನಾನು ಇತ್ತೀಚೆಗೆ ನನ್ನ ಸ್ನೇಹಿತ ರಾಮಚಂದ್ರ ಅವರನ್ನು ಭೇಟಿಯಾದೆ. ಅವರಿಗೆ 58 ವರ್ಷ. ಅವರ ತಂದೆಗೆ 70 ನೇ ವಯಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಡಿಮೆನ್ಶಿಯಾ ಪತ್ತೆಯಾಗಿತ್ತು. ಆ ದುಃಖದ ದಿನಗಳನ್ನು ರಾಮಚಂದ್ರ ಇನ್ನೂ ಮರೆತಿಲ್ಲ. “ನಾನೂ ಅದೇ ಹಾದಿಯಲ್ಲಿದ್ದೇನೋ ಎಂಬ ಭಯ ಪ್ರತಿದಿನ ಕಾಡುತ್ತದೆ” ಎಂದು ಅವರು ನನ್ನೊಂದಿಗೆ ಹಂಚಿಕೊಂಡರು. ಅವರ ಕಣ್ಣುಗಳಲ್ಲಿ ಆತಂಕ ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ ಕಾಣುತ್ತಿತ್ತು. ಅವರಂತಹ ಅನೇಕ ಜನರಿಗೆ ಡಿಮೆನ್ಶಿಯಾ ಎಚ್ಚರಿಕೆ ಚಿಹ್ನೆಗಳ ಬಗ್ಗೆ ತಿಳಿದಿಲ್ಲ. ವಾಸ್ತವವಾಗಿ, ವಿಶ್ವ ಆರೋಗ್ಯ ಸಂಸ್ಥೆಯ ಅಂಕಿಅಂಶಗಳ ಪ್ರಕಾರ, ಪ್ರತಿ 3 ಸೆಕೆಂಡ್ಗಳಿಗೊಮ್ಮೆ ಒಬ್ಬ ವ್ಯಕ್ತಿ ಡಿಮೆನ್ಶಿಯಾಗೆ ತುತ್ತಾಗುತ್ತಾರೆ. ಭಾರತದಲ್ಲಿಯೇ ಸುಮಾರು 4.3 ಮಿಲಿಯನ್ ಜನರು ಅಲ್ಝೈಮರ್ ಕಾಯಿಲೆಯಿಂದ ಬಳಲುತ್ತಿದ್ದಾರೆ. ಆದರೆ ಅವರಲ್ಲಿ ಹೆಚ್ಚಿನವರಿಗೆ ರೋಗ ಪತ್ತೆಯಾಗುವಷ್ಟರಲ್ಲಿ ತಡವಾಗಿರುತ್ತದೆ.
ಈಗ ಒಂದು ಪ್ರಶ್ನೆ ನಿಮ್ಮನ್ನು ಕಾಡಬಹುದು — ನಾನು ಅಪಾಯದಲ್ಲಿದ್ದೇನೆಯೇ? ಇದನ್ನು ಹೇಗೆ ತಿಳಿಯುವುದು? ಉತ್ತರ ಸರಳವಾಗಿದೆ. ರಕ್ತ ಪರೀಕ್ಷೆ ಮೂಲಕ ಅಲ್ಝೈಮರ್ ಪತ್ತೆ ಮಾಡುವ ವಿಧಾನ ಈಗ ಲಭ್ಯವಿದೆ. ಈ ಪರೀಕ್ಷೆಯು ರಕ್ತದಲ್ಲಿನ ನಿರ್ದಿಷ್ಟ ಪ್ರೋಟೀನ್ಗಳನ್ನು ಪತ್ತೆ ಮಾಡುತ್ತದೆ. ಅದರಲ್ಲೂ ಮುಖ್ಯವಾಗಿ p-tau217 ಎಂಬ ಪ್ರೋಟೀನ್. ವೈಜ್ಞಾನಿಕ ಅಧ್ಯಯನಗಳ ಪ್ರಕಾರ, ಈ ಪ್ರೋಟೀನ್ ಮಟ್ಟವು ಮೆದುಳಿನಲ್ಲಿ ಅಲ್ಝೈಮರ್ ಉಂಟುಮಾಡುವ ತಟ್ಟೆಗಳ (plaques) ನಿರ್ಮಾಣಕ್ಕೆ ನೇರ ಸಂಬಂಧ ಹೊಂದಿದೆ. ಅಂದರೆ, 15-20 ವರ್ಷ ಮುಂಚಿತವಾಗಿಯೇ ನಿಮ್ಮ ಅಪಾಯದ ಬಗ್ಗೆ ತಿಳಿಯಬಹುದು.
ಸ್ವಲ್ಪ ಹಿಂದಕ್ಕೆ ಹೋಗೋಣ. 2019 ರವರೆಗೆ, ಅಲ್ಝೈಮರ್ ಪತ್ತೆಗೆ PET ಸ್ಕ್ಯಾನ್ ಅಥವಾ ಸ್ಪೈನಲ್ ಟ್ಯಾಪ್ ಅಗತ್ಯವಿತ್ತು. ಇವೆರಡೂ ದುಬಾರಿ, ನೋವಿನಿಂದ ಕೂಡಿದ್ದವು. ನನಗೆ ನೆನಪಿದೆ, ನನ್ನ ಚಿಕ್ಕಮ್ಮನಿಗೆ ಸ್ಪೈನಲ್ ಟ್ಯಾಪ್ ಮಾಡಿದಾಗ ಅವರು ಎರಡು ವಾರಗಳ ಕಾಲ ಬೆನ್ನು ನೋವಿನಿಂದ ಬಳಲಿದ್ದರು. ಅದು ಭಯಾನಕ ಅನುಭವ. ಆದರೆ ಈಗ ಪರಿಸ್ಥಿತಿ ಬದಲಾಗಿದೆ. ಕೇವಲ ಒಂದು ಚುಚ್ಚುಮದ್ದಿನ ಮೂಲಕ (blood draw) ನಿಮ್ಮ ಅಪಾಯದ ಬಗ್ಗೆ ತಿಳಿಯಬಹುದು. ಸ್ವೀಡನ್ನಲ್ಲಿ ನಡೆದ ಪ್ರಮುಖ ಅ