തലവേദന കൊണ്ട് തല പൊട്ടിപ്പോകും എന്ന് തോന്നിയിട്ടുണ്ടോ? കഴുത്തിൽ കാഠിന്യവും, വെളിച്ചം നോക്കാൻ പറ്റാത്ത അവസ്ഥയും, ചിലപ്പോൾ പനിയും… ഇതൊക്കെ വെറുതെയാണോ? മെനിഞ്ചൈറ്റിസ് ലക്ഷണങ്ങൾ ആകാനുള്ള സാധ്യത നിങ്ങൾ ചിന്തിച്ചിട്ടുണ്ടോ? സാധാരണ പനി എന്ന് കരുതി വീട്ടിൽ ഇരിക്കുമ്പോൾ, ഉള്ളിൽ എന്തോ ഗുരുതരമായ അണുബാധ പടരുകയാണോ എന്ന് നമ്മൾ ചിന്തിക്കാറേയില്ല.
പനി മാത്രമല്ല ലക്ഷണം; ഇത് പനി മെനിഞ്ചൈറ്റിസ് അല്ലേ എന്ന സംശയം ഉണ്ടാക്കുന്ന ഒരു ഗുരുതര അവസ്ഥയാണ്. മസ്തിഷ്കത്തെയും സുഷുമ്നാ നാഡിയെയും പൊതിഞ്ഞിരിക്കുന്ന സ്തരങ്ങളുടെ (meninges) വീക്കമാണ് മെനിഞ്ചൈറ്റിസ്. ഇത് ബാക്ടീരിയ, വൈറസ്, അല്ലെങ്കിൽ ഫംഗസ് മൂലം ഉണ്ടാകാം. എനിക്ക് ഓർമ്മയുണ്ട്, എന്റെ അയൽവക്കത്തെ ഒരു ചെറുപ്പക്കാരന് കഠിനമായ പനിയും തലവേദനയും വന്നു. അയാൾ അത് സാധാരണ പനി എന്ന് കരുതി ടാബ്ലെറ്റ് മാത്രം കഴിച്ചു. മൂന്നാം ദിവസം അയാളെ ആശുപത്രിയിൽ പ്രവേശിപ്പിച്ചപ്പോഴേക്കും കാര്യങ്ങൾ ഗുരുതരമായിരുന്നു. ഇത് വെറുമൊരു കഥയല്ല; ഓരോ വർഷവും ആയിരക്കണക്കിന് ആളുകൾ ഈ അവസ്ഥയെ കുറിച്ച് അറിയാതെ കഷ്ടപ്പെടുന്നു.
ശരിക്കും, ഈ രോഗത്തിന്റെ പ്രധാന പ്രശ്നം തിരിച്ചറിയാനുള്ള ബുദ്ധിമുട്ടാണ്. പലപ്പോഴും ഫ്ലൂ പോലെ തോന്നും. പക്ഷേ, ചില മുന്നറിയിപ്പ് അടയാളങ്ങൾ ഉണ്ട്. കഴുത്ത് മടക്കാൻ പറ്റാത്ത അവസ്ഥ, കടുത്ത വെളിച്ചത്തിൽ നിന്ന് ഒഴിഞ്ഞുമാറൽ, ഛർദ്ദി, പിടുത്തം, ക്ഷീണം, കുഞ്ഞുങ്ങളിൽ മുലപ്പാൽ കുടിക്കാൻ വിസമ്മതം. ഇതൊക്കെയാണെങ്കിൽ മെനിഞ്ചൈറ്റിസ് കാരണങ്ങൾ മനസ്സിലാക്കി ഉടൻ ഡോക്ടറെ കാണണം. “എനിക്ക് ഇതൊന്നും സംഭവിക്കില്ല” എന്ന് കരുതരുത്. ഈ രോഗം ആരെയും വേട്ടയാടും, പ്രത്യേകിച്ച് സ്കൂൾ കുട്ടികളെയും, പ്രായമായവരെയും.
ഇനി, ഏറ്റവും പ്രധാനപ്പെട്ട ചോദ്യം: മെനിഞ്ചൈറ്റിസ് വാക്സിൻ ഉണ്ടോ? എന്നതാണ്. “ഉണ്ട്” എന്ന് ഞാൻ പറയുമ്പോൾ തന്നെ, അത് എല്ലാ തരത്തിനും ഒരു വാക്സിൻ മതിയാകില്ല എന്ന കാര്യം മനസ്സിലാക്കണം. ബാക്ടീരിയ മെനിഞ്ചൈറ്റിസിന് പ്രത്യേക വാക്സിനുകൾ ഉണ്ട്. അതിൽ പ്രധാനം മെനിംഗോകോക്കൽ, ന്യുമോകോക്കൽ, എച്ച്. ഇൻഫ്ലുവൻസ ടൈപ്പ് ബി (Hib) എന്നിവയാണ്. ഇന്ത്യയിൽ കുട്ടികൾക്കുള്ള സർക്കാർ വാക്സിനേഷൻ പട്ടികയിൽ ഇവയിൽ ചിലത് ഉൾപ്പെടുത്തിയിട്ടുണ്ട്. പക്ഷേ മുതിർന്നവർക്ക് ഇത് കുറവാണ്.
കാത്തിരിക്കൂ, കാര്യങ്ങൾ ഇനിയും വ്യക്തമാക്കാം. ലോകാരോഗ്യ സംഘടനയുടെ (WHO) കണക്കനുസരിച്ച്, ലോകത്ത് ഓരോ വർഷവും ഏകദേശം 2.5 ദശലക്ഷം പേർ ബാക്ടീരിയ മെനിഞ്ചൈറ്റിസ് ബാധിതരാകുന്നു. ഇതിൽ 10-15% പേർ മരണപ്പെടുന്നു എന്നത് വിഷമകരമായ കാര്യമാണ്. പക്ഷേ, വാക്സിനേഷൻ എടുത്തവരിൽ ഈ അപകടസാധ്യത വളരെയധികം കുറയ്ക്കാൻ സാധിക്കും. ‘ഒരു പനി വന്നാൽ അത് മെനിഞ്ചൈറ്റിസ് ആണോ’ എന്ന് ഭയക്കുന്നതിനേക്കാൾ, പ്രതിരോധം എങ്ങനെ ഉറപ്പാക്കാം എന്നതാണ് പ്രധാനം. മെനിഞ്ചൈറ്റിസ് പ്രത